La santé est une ressource de la vie quotidienne, et non le but de la vie. Il s'agit d'un concept positif mettant en valeur les ressources sociales et individuelles, ainsi que les capacités physiques.
L'OMS la définit comme "un état de complet bien-être physique, mental et social et qui ne consiste pas seulement en une absence de maladie ou d'infirmité".

... qui cible le bien-être, est "un processus qui confère aux populations les moyens d'assurer un plus grand contrôle sur leur propre santé et d'améliorer celle-ci" (Charte d'Ottawa, nov 1986)

... vise, pour les individus, à faire acquérir et conserver de saines habitudes de vie, à apprendre à mettre judicieusement à profit les services sanitaires qui sont à disposition. Elles les conduit à prendre eux-mêmes, isolément et collectivement, les décisions qu'impliquent l'amélioration de leur état de santé et de la salubrité du milieu où ils vivent.

... a été définie par le Bureau européen de l'OMS en 1998.
"L'éducation thérapeutique du patient devrait permettre aux patients d'acquérir et de conserver les capacités et compétences qui les aident à vivre de manière optimale avec leur maladie. Il s'agit par conséquent d'un processus permanent, intégré dans les soins et centrés sur le patient.
L'éducation implique des activités organisées de sensibilisation, d'information, d'apprentissage et d'autogestion et de soutien psychologique concernant la maladie, le traitement prescrit, les soins, le cadre hospitalier et de soins, les informations organisationnelles et les comportements de santé et de maladie. Elle vise à aider les patients et leur famille (et/ou entourage) à comprendre la maladie et le traitement, coopérer avec les soignants, vivre plus sainement et maintenir ou améliorer leur qualité de vie".